New discovery: Protein METTL3 fuels breast cancer spread, study finds

Uma descoberta científica na Suécia, realizada pela Umeå University, identificou a proteína METTL3 como um componente crucial que facilita a propagação do câncer de mama para outras partes do corpo. A decisão de focar na METTL3 ocorreu após observações de sua atividade irregular em diversos tipos de câncer. A relevância desta pesquisa reside na possibilidade de direcionar novas terapias contra a metástase, um dos aspectos mais desafiadores no tratamento da doença, impactando diretamente a sobrevida e a qualidade de vida dos pacientes.

Divulgada na prestigiada revista científica Science Advances na sexta-feira, 26/06, a pesquisa detalha como a METTL3 atua na regulação da liberação de moléculas essenciais para que os tumores invadam tecidos saudáveis e se disseminem. Essa proteína desempenha um papel fundamental na organização de modificações no RNA celular, influenciando quais genes devem ser ativados ou silenciados. A atividade desregulada da METTL3 já era associada a diversos tipos de câncer, com testes de medicamentos que visam modular sua função já em andamento.

Os cientistas observaram que a presença da METTL3 aumenta a secreção de substâncias que permitem às células cancerígenas a degradação de tecidos sadios e sua subsequente invasão. Em experimentos onde a METTL3 foi removida, os tumores apresentaram uma capacidade reduzida de danificar tecidos. No entanto, o bloqueio isolado da atividade da proteína não suprimiu completamente seus efeitos, sugerindo que a METTL3 opera por múltiplos mecanismos para promover o desenvolvimento do câncer, além da modificação do RNA.

A principal autora do estudo, professora Francesca Aguilo, ressaltou em comunicado que "inibir completamente seus efeitos promotores de tumores pode exigir estratégias que eliminem a proteína por inteiro ou interrompam suas interações dentro da célula". Essa constatação é vital, pois indica que abordagens terapêuticas focadas unicamente em inibir a atividade enzimática da METTL3 podem não ser suficientes em todos os casos.

A equipe de pesquisa acredita que os achados abrem caminho para o desenvolvimento de fármacos inovadores capazes de prevenir a metástase, oferecendo esperança a pacientes com câncer de mama. Os próximos passos da investigação incluem a elucidação de como a METTL3 é transportada dentro da célula e a verificação se o mesmo mecanismo se manifesta em outros tipos de câncer, expandindo o potencial impacto clínico da descoberta.