Quanto tempo vive uma tartaruga? Conheça espécies mais longevas

No Dia Mundial da Tartaruga, celebrado em 23 de maio, a CNN Brasil explora as incríveis histórias de longevidade dos quelônios, categoria que inclui tartarugas marinhas, cágados e jabutis, amplamente reconhecidos como alguns dos animais mais longevos do planeta.

A expectativa de vida das tartarugas varia consideravelmente entre as espécies, mas muitas ultrapassam a marca de 50 a 100 anos. Algumas chegam a se aproximar dos 200 anos de existência, segundo informações da NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).

Tartarugas recordistas e exemplares de resistência

Jonathan, um jabuti-gigante residente na ilha de Santa Helena, personifica a longevidade entre as tartarugas. Em 2022, o Guinness World Records o reconheceu oficialmente como o animal terrestre vivo mais velho do mundo e o quelônio mais antigo já registrado.

Nascido por volta de 1832, Jonathan presenciou eventos históricos como o primeiro passo humano na Lua. Embora sua data de nascimento exata não seja conhecida, estima-se que ele possa ter até 200 anos de idade.

Anteriormente, o recorde pertencia a Tu'i Malila, uma tartaruga-radiada que viveu pelo menos 188 anos. Ela foi um presente do explorador Capitão James Cook à família real de Tonga, por volta de 1777, e faleceu em 1965.

Outro exemplo notável de vitalidade é Mommy, uma tartaruga-das-galápagos que vive no Zoológico da Filadélfia. Aos 100 anos, em 2025, ela se tornou mãe de quatro filhotes, demonstrando a impressionante capacidade reprodutiva de algumas espécies mesmo em idades avançadas.

As tartarugas marinhas também exibem ciclos de vida prolongados, embora a documentação precisa de suas idades seja um desafio para os cientistas. Sua expectativa de vida pode variar entre 50 a 100 anos, um período comparável à vida humana.

Por exemplo, a tartaruga-verde tem uma expectativa de vida estimada em 70 anos ou mais.

Os segredos de uma vida longa

A longevidade das tartarugas é atribuída a uma combinação de fatores, incluindo eficiência celular, um sistema imunológico robusto e um ritmo biológico mais lento. Professores da USP (Universidade de São Paulo) destacam que características genéticas tornam esses animais menos suscetíveis aos efeitos degenerativos do envelhecimento.

Em quelônios, o processo de apoptose, a morte celular programada, é mais eficiente e menos propenso a erros. Eles possuem um mecanismo que remove rapidamente células danificadas, mantendo um conjunto ativo de células que se regeneram. Além disso, a presença de proteínas como a perforina e a granzima, produzidas pelas células 'matadoras naturais', confere proteção contra tumores e doenças infecciosas comuns em organismos idosos.

Sendo animais de sangue frio, as tartarugas demandam menos energia para regular a temperatura corporal. Esse metabolismo mais lento resulta em menor desgaste celular ao longo do tempo.

Adicionalmente, a maturidade sexual tardia é outro fator. Muitas espécies levam décadas para atingir a fase reprodutiva, com as tartarugas marinhas, por exemplo, necessitando de 20 a 30 anos, e a tartaruga-verde até 35 anos.

Apesar de sua impressionante longevidade, esses animais enfrentam sérias ameaças, incluindo a captura acidental em equipamentos de pesca, a poluição por plásticos e a destruição de seus habitats, colocando em risco a continuidade de suas espécies.