Crise climática atinge alimentos e ameaça bilhões, alerta estudo de Leiden

Um estudo abrangente, cujas conclusões vieram à tona nesta segunda-feira, 18 de maio de 2026, revela um desafio silencioso, mas devastador, imposto pela crise climática à segurança alimentar global. Pesquisadores do Instituto de Ciências Ambientais da Universidade de Leiden, nos Países Baixos, alertam que o crescente dióxido de carbono (CO2) na atmosfera está reduzindo o valor nutricional de alimentos essenciais, como arroz e trigo. Este fenômeno discreto, que passa despercebido em meio a eventos climáticos extremos, ameaça agravar a "fome oculta" que já afeta bilhões de pessoas, impactando profundamente a saúde e a dignidade das populações mais vulneráveis do planeta.

A "fome oculta" é um quadro insidioso onde, apesar de uma ingestão calórica aparentemente suficiente, o organismo carece de vitaminas e minerais essenciais para um desenvolvimento saudável. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (Organização) estima que mais de 2 bilhões de pessoas globalmente – o equivalente a uma em cada três – já enfrentam esse tipo de deficiência nutricional. A redução de nutrientes nos alimentos básicos pode exacerbar problemas como anemia, baixa imunidade e deficiências cognitivas, perpetuando ciclos de pobreza e doença.

Um estudo do Instituto de Ciências Ambientais da Universidade de Leiden, compilando duas décadas de pesquisas, constatou uma redução média de 3,2% nos níveis de nutrientes das plantas analisadas. As perdas incluem micronutrientes vitais como ferro, zinco e proteínas, fundamentais para a saúde humana. Entre as culturas mais prejudicadas estão o arroz e o trigo, que servem como pilares da alimentação mundial. O arroz sustenta mais da metade da população do planeta, especialmente na Ásia, na África e na América Latina, enquanto o trigo é o alimento básico para mais de 2,5 bilhões de indivíduos.

Pesquisas adicionais confirmam o declínio nutricional em outros alimentos amplamente consumidos, incluindo soja, ervilha, grão-de-bico, feijão e batata. Este fenômeno é amplamente atribuído ao “efeito de diluição” do carbono. Com concentrações elevadas de CO2 na atmosfera, as plantas aceleram a produção de carboidratos, como açúcares e amido, que impulsionam seu crescimento. Contudo, essa expansão não é acompanhada por uma absorção proporcional de minerais essenciais do solo, resultando em alimentos com maior teor energético, mas empobrecidos em nutrientes vitais.

Embora a redução média de 3,2% possa parecer um número discreto, seus efeitos se amplificam dramaticamente nas regiões mais desfavorecidas do globo. Em nações desenvolvidas, a diversidade de dietas – ricas em proteínas animais, frutas e vegetais – oferece uma proteção natural contra a perda nutricional em um único alimento. No entanto, em países de baixa renda, onde a dependência de grãos básicos é quase total, qualquer diminuição no teor de nutrientes desses pilares alimentares compromete severamente a saúde da população.

Atualmente, o Global Hunger Index classifica a situação de sete países como alarmante: Somália, Madagascar, Síria, Congo, Zâmbia, Quênia e Libéria. Adicionalmente, 35 outras nações, majoritariamente na África e na Ásia, enfrentam uma situação considerada séria. Para essas comunidades, a redução de micronutrientes representa não apenas um risco à saúde física, mas um obstáculo ao desenvolvimento cognitivo infantil, à produtividade adulta e à resiliência social, aprofundando as desigualdades e a vulnerabilidade humana.