Cientista descobre peixe Demogorgonichthys arcanus em caverna no Alabama

Uma espécie de peixe sem olhos, batizada de Demogorgonichthys arcanus, foi descoberta por cientistas em uma caverna aquática situada sob uma base contaminada do Exército dos Estados Unidos, no Alabama. A identificação do animal, nomeado em alusão aos monstros da série Stranger Things, ocorreu devido a um incidente inesperado durante uma expedição acadêmica.

Matthew Niemiller, diretor do laboratório de biologia de cavernas da Universidade do Alabama em Huntsville, relatou que o achado aconteceu por acaso. Ao escorregar na lama no interior da Sala dos Camarões, o pesquisador perturbou o habitat de um peixe e de um lagostim, o que permitiu o registro fotográfico que posteriormente confirmaria a existência da nova espécie por meio de análise de DNA, conforme publicado na revista Scientific Reports.

O ambiente onde o peixe foi encontrado, a Caverna Bobcat, integra o Arsenal Redstone, local que serviu como centro de produção de armas químicas durante a Segunda Guerra Mundial. O histórico do terreno inclui o armazenamento de substâncias tóxicas, como gás mostarda e agentes nervosos, o que impõe desafios constantes de monitoramento ambiental e limpeza na área.

A ausência de visão no Demogorgonichthys arcanus intriga a comunidade científica. Segundo Niemiller, a adaptação à escuridão total pode ter levado à perda dos olhos pela seleção natural. Evidências sugerem que o peixe perdeu a visão de forma independente em relação a outras espécies cavernícolas, destacando a singularidade biológica do espécime frente às condições atípicas de seu habitat.