Buraco negro gigante engole estrela em local inédito distante do centro da galáxia

Um fenômeno astronômico incomum foi detectado quando um buraco negro supermassivo despedaçou uma estrela em uma localização atípica, longe do núcleo galáctico. O registro foi feito pelo Observatório Neil Gehrels Swift, da Nasa, e os resultados da pesquisa foram apresentados na segunda-feira (27) no periódico The Astrophysical Journal Letters.

A descoberta importa pois desafia o entendimento consolidado da astrofísica, que até 2024 limitava a observação desses eventos — conhecidos como rupturas de maré — apenas às regiões centrais das galáxias. A capacidade de identificar tais explosões em áreas periféricas abre caminho para uma nova técnica de mapeamento do cosmos.

Robert Stein, pesquisador da Universidade de Maryland, College Park, e do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, explicou que a confirmação valida um método inédito para futuras buscas. O evento foi originado por um buraco negro com massa cerca de um milhão de vezes superior à do Sol e detectado inicialmente em novembro de 2025 pelo Observatório Palomar, na Califórnia.

Para confirmar a natureza da explosão, cientistas utilizaram o telescópio SOAR, no Chile, e dados do satélite Swift. Jonathan Carney, da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, ressaltou que a combinação dessas observações permitiu descartar outras fontes para o brilho, confirmando que a destruição da estrela ocorreu por forças gravitacionais extremas, apesar da distância inesperada do centro galáctico.

Eventos de ruptura de maré são raros e ocorrem, em média, uma vez a cada 100 mil anos por galáxia. A equipe científica planeja agora aplicar essa técnica de detecção com o auxílio do Observatório Vera C. Rubin, financiado pelo Departamento de Energia dos EUA e pela Fundação Nacional de Ciência.