Ambipar inova: empresa produz etanol a partir de resíduos alimentares

Uma nova rota para a produção de etanol surge no Brasil, com a Ambipar desenvolvendo o AmbiÁlcool, um projeto que transforma resíduos da indústria alimentícia em biocombustível. A iniciativa, que teve início a partir da necessidade de diversificar matérias-primas diante da alta demanda por álcool durante a pandemia de Covid-19, visa oferecer uma alternativa mais sustentável e economicamente vantajosa aos tradicionais etanol de cana-de-açúcar e milho. Gabriel Estevam, diretor de Pesquisa, Desenvolvimento e Inovação da Ambipar, explicou em entrevista ao CNN Agro que a pesquisa começou com foco em álcool para limpeza e higienização. A evolução natural levou à exploração de resíduos ricos em açúcar e amido, como restos de balas, doces, pães, chocolates, refrigerantes e sucos, como matéria-prima para a produção de etanol. "Começamos a olhar para essas matrizes ricas em açúcar e amido... e iniciamos um processo piloto", declarou Estevam. O projeto passou por testes rigorosos, homologações e validações de qualidade, culminando na etapa final de desenvolvimento na metade de 2025, com o início do uso do novo combustível. Um dos pilares do AmbiÁlcool é a facilidade de acesso à matéria-prima. A atuação da Ambipar na gestão de resíduos industriais permite o acesso a insumos provenientes de grandes contratos com as indústrias de alimentos e bebidas, cobrindo a logística desde a coleta até o pós-consumo. "Nós temos grandes contratos tanto com a indústria de alimentos quanto com a indústria de bebidas. Fazemos toda a logística da coleta, seja dentro da própria indústria ou no pós-consumo", ressaltou o executivo. O modelo se baseia em uma cadeia de economia circular, englobando resíduos alimentares e o descarte adequado de embalagens, caracterizando o projeto como "verde de ponta a ponta". A iniciativa traz benefícios diretos aos geradores de resíduos, reduzindo custos de descarte e gerando créditos de carbono. Anteriormente, esses resíduos eram destinados à compostagem, aterros sanitários ou incineração, opções consideradas caras e logisticamente complexas. O etanol de resíduos alimentares já começa a alcançar diversos mercados, incluindo combustíveis, produtos de limpeza e perfumaria. A estratégia da empresa abrange a venda direta para postos de combustíveis, conforme a legislação permitir. Atualmente, a Ambipar opera um posto em Nova Odessa (SP) para abastecer sua frota interna e reduzir o uso de combustíveis fósseis. "A nossa ideia é expandir. Apenas uma parte da produção vai para o posto; o restante é destinado a outras finalidades, como álcool de limpeza, perfumaria ou etanol neutro", explicou Estevam. A competitividade em preço é outro diferencial. A economia na gestão de resíduos torna o produto final mais atrativo, com um valor tendendo a se manter próximo ao praticado nos postos. Em termos de produtividade, o etanol de resíduos alimentares pode atingir até 400 litros por tonelada em condições específicas, superando as rotas de cana-de-açúcar (cerca de 80 litros/tonelada) e milho (aproximadamente 380 litros/tonelada). No segundo semestre de 2025, o projeto processou cerca de 600 toneladas mensais de resíduos, resultando em aproximadamente 250 mil litros do novo etanol. "O etanol é um legado. É algo que o Brasil precisa explorar ainda mais, especialmente com novas matrizes", afirmou o diretor. Estevam reconhece que a concorrência no mercado de combustíveis é um desafio para iniciativas emergentes. Contudo, a descentralização do projeto e a crescente atenção a modelos sustentáveis tendem a impulsionar a escala e a surgir novas oportunidades, mesmo com a concentração histórica da produção de etanol em São Paulo, impulsionada pela cana-de-açúcar. *Sob supervisão de Luciana Franco.