Remédio para diabetes pode frear perda de visão, aponta estudo da BMJ Open Ophthalmology

Um medicamento amplamente utilizado e de baixo custo contra o diabetes, a metformina, pode oferecer um benefício inesperado: a proteção da visão. Um estudo publicado na revista BMJ Open Ophthalmology observou, ao longo de cinco anos, que o uso contínuo do fármaco esteve associado a uma redução de 37% na progressão da degeneração macular relacionada à idade (DMRI) em estágio intermediário, mesmo após ajustes para diversos fatores de risco.

A pesquisa acompanhou cerca de 2 mil pessoas com diabetes tipo 2. A DMRI é uma das principais causas de perda de visão em idosos, afetando a mácula, a área central da retina responsável pela visão detalhada, essencial para atividades como leitura e reconhecimento facial. A doença se manifesta em duas formas: a seca, mais comum e de evolução lenta, caracterizada pelo afinamento da mácula e acúmulo de drusas; e a úmida, mais agressiva, onde vasos sanguíneos anormais crescem sob a retina, podendo levar a sangramentos e rápida perda visual.

A ligação entre a metformina e a saúde ocular encontra respaldo em explicações biológicas. "A metformina não atua apenas no controle da glicose, ela também mexe com processos celulares ligados ao envelhecimento. Entre eles, estão a redução do estresse oxidativo e da inflamação celular, dois mecanismos diretamente envolvidos na progressão da DMRI", explica a oftalmologista Erika Yasaki, do Einstein Hospital Israelita. A retina, por ser um tecido com alta demanda metabólica, é particularmente vulnerável ao estresse oxidativo. A ativação da AMPK pela metformina pode proteger fotorreceptores e o epitélio pigmentar da retina, melhorando a função mitocondrial e combatendo esses processos degenerativos.

Apesar do achado promissor, especialistas ressaltam que se trata de um estudo observacional. "Este é um trabalho observacional, portanto, não pode estabelecer causa e efeito, apenas que existe uma associação entre a metformina e uma menor progressão da DMRI", observa Nicholas Beare, pesquisador da Universidade de Liverpool, Inglaterra, e principal autor do estudo. Isso significa que, embora o medicamento possa estar associado ao benefício, não se pode afirmar que ele é a causa direta. Seriam necessários ensaios clínicos prospectivos em humanos para comprovar essa relação e determinar se o efeito se estende a outras populações com DMRI, não apenas a pacientes com diabetes tipo 2.

Enquanto a comunidade científica avança, a indústria biotecnológica explora novas frentes. A Curative Biotech, dos Estados Unidos, desenvolve uma versão reformulada da metformina para aplicação direta nos olhos, seja em colírio ou injeções intraoculares. O objetivo é entregar o medicamento diretamente no epitélio pigmentar da retina, visando atenuar processos degenerativos através da ativação da AMPK, redução do VEGF e equilíbrio do cálcio celular. Um primeiro ensaio clínico em humanos está previsto para este ano, com potencial para acelerar o desenvolvimento regulatório por se tratar de um fármaco já conhecido.

Atualmente, os tratamentos para DMRI incluem suplementação vitamínica e antioxidantes para a forma seca, e injeções intraoculares de medicamentos antiangiogênicos para a forma úmida. Terapias genéticas também estão sob estudo. No entanto, mudanças no estilo de vida — como dieta equilibrada, controle de peso, pressão arterial, colesterol e abstenção do tabagismo — são fundamentais para reduzir o risco e a progressão da doença. Consultas oftalmológicas regulares e uma decisão compartilhada com o médico são a conduta mais segura no momento, sem indicação para o uso autônomo de metformina para esta finalidade.