Cientistas registram nascimento inédito de crosta no fundo do Oceano Índico

Cientistas registraram pela primeira vez o nascimento completo de um trecho do fundo do oceano, observando desde o surgimento de fraturas na crosta até a solidificação da lava. O fenômeno, que detalha a formação da Terra sob as águas, ocorreu em abril de 2024, em uma dorsal meso-oceânica situada no sul do Oceano Índico.

O feito representa uma mudança histórica para a geologia. Tradicionalmente, o conhecimento sobre a expansão das placas tectônicas era construído através da análise de marcas deixadas em rochas. Desta vez, a equipe documentou em tempo real uma sequência impressionante que incluiu terremotos, a abertura de uma fenda na crosta, a ascensão de magma e o derramamento de lava suficiente para criar uma nova porção do assoalho oceânico.

Publicados na revista Nature, os dados explicam um enigma antigo: por que as dorsais oceânicas registram menos atividade sísmica do que o previsto teoricamente? Os pesquisadores descobriram que cerca de 76% do movimento das placas ocorre de forma silenciosa e lenta, um fenômeno chamado deslizamento assísmico, enquanto apenas 24% da energia é liberada por terremotos.

A observação foi possível graças à instalação de um observatório submarino em fevereiro de 2024, próximo às ilhas Amsterdam e Saint-Paul. O equipamento captou o exato momento em que, às 19h56 (UTC) de 26 de abril de 2024, a atividade sísmica iniciou a propagação de um dique de magma.

O evento, que durou 16 dias e gerou depósitos de lava com até 90 metros de espessura, revelou que a expansão do fundo oceânico não é constante. Em poucos dias, a natureza liberou o equivalente a 39 anos de movimento tectônico, um processo definido pelos cientistas como os 'eventos quânticos' da formação da crosta terrestre.