Cientistas da Universidade de Vermont identificam o primeiro câncer transmissível entre peixes

Pesquisadores da Universidade de Vermont identificaram o primeiro caso de câncer transmissível entre peixes, um fenômeno raro que altera a compreensão sobre como tumores se disseminam na natureza. O melanoma que afeta os bagres do lago Memphremagog, na fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá, não se desenvolve individualmente em cada animal, mas se propaga através de células tumorais que migram entre os peixes. O estudo foi publicado com destaque nesta quarta-feira (22) na revista Nature. Ao contrário de agentes infecciosos como o HPV, que induzem novos tumores, o câncer transmissível utiliza a mesma célula cancerosa, que carrega o DNA do animal de origem e atua de forma similar a um parasita ao se instalar em um novo hospedeiro. A investigação, iniciada para compreender o aumento de lesões pretas na pele de bagres da espécie Ameiurus nebulosus entre 2014 e 2017, descartou a hipótese de poluição ou causas ambientais. O sequenciamento genético revelou que as mutações encontradas nos tumores eram idênticas entre diferentes peixes, uma evidência de que os melanomas compartilham um mesmo animal fundador. Stephen Stefani, oncologista do Grupo Oncoclínicas e da Americas Health Foundation, esclarece que a descoberta não representa um perigo para as pessoas. Câncer não é uma doença contagiosa em seres humanos, e a ingestão de peixes contaminados não apresenta risco, uma vez que o sistema digestivo degrada as células estranhas. O principal valor científico desta descoberta reside na capacidade das células tumorais de contornar as barreiras do sistema imunológico. Entender como esses tumores superam a vigilância biológica para se instalar em outros organismos pode fornecer pistas valiosas para o desenvolvimento de terapias oncológicas mais eficazes no futuro.