O AVC tem gatilhos agudos além dos riscos crônicos, dizem médicos

Atualmente, a comunidade científica e especialistas em neurologia redefinem a compreensão sobre o Acidente Vascular Cerebral (AVC), revelando que este evento neurológico não decorre apenas de um processo lento de fragilização dos vasos sanguíneos, mas da combinação entre essa vulnerabilidade crônica e gatilhos agudos. Esta nova perspectiva, embasada em recentes estudos e pesquisas, é crucial porque muda a forma como a sociedade pode prevenir e identificar o AVC, oferecendo esperança e estratégias mais eficazes para proteger a vida e a dignidade de milhares de pessoas, respondendo a perguntas que por muito tempo ficaram sem uma explicação imediata.

Por anos, a medicina respondia às indagações de familiares — "Foi porque ele ficou nervoso? Porque comeu demais? Porque fez esforço?" — com a afirmação de que não existia um motivo imediato, mas sim um acúmulo de fatores ao longo dos anos, como pressão alta, colesterol elevado e diabetes. Esse entendimento tradicional ainda permanece válido, contudo, já não abrange toda a complexidade da doença.

Hoje, especialistas reconhecem que, na maioria dos casos, o AVC emerge da interação entre uma vulnerabilidade construída ao longo do tempo e um fator precipitante agudo, que pode atuar em minutos, horas ou até dias antes da manifestação dos sintomas.

Um processo lento que se manifesta de forma súbita

Essa mudança de paradigma ressoa na literatura científica mais recente. Um artigo publicado na prestigiada revista Nature Reviews Cardiology, por exemplo, defende que infarto, AVC e estenoses arteriais precisam ser vistos não apenas como o resultado de um bloqueio linear, mas como eventos que nascem da interação entre a vulnerabilidade vascular preexistente e fatores precipitantes agudos.

O neurocirurgião Helder Picarelli, do Instituto do Câncer do Estado de São Paulo (Icesp) e pós-doutor pela Universidade de São Paulo (USP), descreve essa compreensão como a fusão de um "processo lento e um evento abrupto".

“Os fatores de risco agem silenciosamente ao longo dos anos, fragilizando os vasos. Em um determinado momento, um gatilho atua e o evento acontece de forma súbita, em minutos ou horas”, explica Picarelli. Ele usa uma analogia simples para ilustrar o fenômeno: é como encher um copo d’água gota a gota até que uma última gota o faz transbordar. Na prática, isso significa que raramente existe uma causa única para o AVC.

Compreendendo os “gatilhos” do AVC

Segundo o especialista, fatores de risco crônicos — como hipertensão, diabetes, tabagismo e colesterol alto — "preparam o terreno" ao longo de muitos anos. Já os gatilhos são eventos imediatos que podem precipitar o AVC naquele momento específico.

“Na maioria das vezes, não existe uma causa isolada, mas sim a combinação entre vulnerabilidade prévia e um fator desencadeante”, afirma. Ele enfatiza que o gatilho, por si só, geralmente não seria suficiente para causar o problema em uma pessoa saudável. Ele atua sobre um organismo já fragilizado.

Em quanto tempo o risco aumenta?

Uma das transformações mais importantes nesse entendimento é a percepção de que o risco pode escalar rapidamente, e em diferentes janelas de tempo. Alguns gatilhos agem em questão de minutos, como um pico de estresse ou de pressão arterial. Outros podem atuar ao longo de horas, como esforço físico intenso ou consumo excessivo de álcool. Já situações inflamatórias, como infecções, podem elevar o risco por dias ou até semanas.

“Uma forte emoção pode desencadear um evento de forma aguda. Já uma infecção pode aumentar o risco ao longo de dias, por causa da inflamação sistêmica”, detalha Picarelli.

Este efeito de curto prazo já foi documentado em pesquisas. Um estudo clássico publicado em 2004 na revista Neurology revelou que aproximadamente 4 em cada 10 pacientes relataram exposição a pelo menos um possível gatilho — como emoção intensa, esforço físico ou refeição pesada — nas duas horas anteriores ao AVC.

Os gatilhos mais comuns

• Estresse emocional intenso;
• Esforço físico súbito, especialmente em pessoas sedentárias;
• Consumo excessivo de álcool;
• Infecções, como gripe ou Covid-19;
• Calor extremo e desidratação.

Essa correlação também aparece em pesquisas recentes. Um estudo com adultos jovens, publicado em 2023 na revista Neurology, identificou fatores como exercício vigoroso, atividade sexual, febre, infecções e uso de drogas como possíveis gatilhos para o evento.

No caso do estresse, por exemplo, o mecanismo é bem conhecido: ocorre a ativação do sistema nervoso simpático, com aumento da pressão arterial e da frequência cardíaca, além de maior instabilidade vascular.

Contudo, o especialista faz um alerta importante:

“Os pacientes tendem a superestimar o papel do estresse isolado. Na maioria das vezes, ele atua sobre um organismo já vulnerável”, pondera Picarelli.

E situações do dia a dia?

Outras situações comuns também se encaixam nessa lógica, embora nem sempre com o peso que as pessoas imaginam. A relação sexual, por exemplo, não causa AVC em pessoas saudáveis, mas pode funcionar como gatilho em casos específicos, como em pacientes com aneurismas ou alterações vasculares.

“Não é o evento em si, mas o contexto do paciente”, esclarece o médico.

O mesmo raciocínio se aplica a refeições muito pesadas. Existem mecanismos plausíveis — como inflamação, alterações hormonais e maior tendência à coagulação — que podem ocorrer nas horas seguintes à ingestão, embora a evidência científica ainda não seja robusta o suficiente.

Jovens e idosos: o risco não é igual

• Em idosos, o AVC geralmente está conectado ao acúmulo de doenças crônicas ao longo da vida, como hipertensão, diabetes e aterosclerose.
• Já em pacientes mais jovens, os gatilhos podem ter um papel mais proeminente, especialmente quando associados a condições específicas, como malformações vasculares, distúrbios de coagulação ou doenças cardíacas. Fatores como privação de sono, festas frequentes e uso de drogas recreativas também se inserem nesse cenário, elevando a preocupação com a saúde da juventude.

O que as pessoas entendem errado

Um dos principais desafios é a forma como a sociedade interpreta o evento. Na prática, muitos pacientes e seus familiares associam o AVC a um episódio pontual — uma discussão acalorada, um esforço excessivo ou um exagero alimentar, sentindo-se culpados ou procurando uma explicação simplista.

“É comum observar uma valorização excessiva de gatilhos imediatos, enquanto os fatores crônicos acabam sendo negligenciados”, ressalta Picarelli. Ou seja, o gatilho pode até estar presente, mas quase sempre atua sobre um processo que já vinha se desenvolvendo há anos, silenciosamente minando a saúde vascular.

O que muda na prevenção

Essa nova forma de entender o AVC também expande as estratégias de prevenção. Controlar a pressão arterial, o colesterol e a diabetes continua sendo essencial e forma a base da prevenção primária.

Contudo, especialistas agora defendem uma abordagem mais ampla, que inclui reduzir a exposição a gatilhos, especialmente em pessoas de maior risco. Isso envolve manter uma rotina regular de sono, evitar o consumo excessivo de álcool, cuidar da hidratação, tratar infecções prontamente e manejar situações de estresse de forma eficaz.

“Prevenir é muito mais eficaz do que tratar. O AVC pode deixar sequelas importantes e duradouras, mesmo quando o tratamento é bem-sucedido, afetando drasticamente a qualidade de vida do paciente e de sua família”, enfatiza o neurocirurgião, destacando a importância de uma ação proativa.

Quando procurar ajuda?

O principal sinal de alerta para o AVC é o início súbito de sintomas neurológicos. Entre os mais comuns estão:

• Fraqueza ou perda de força em um lado do corpo;
• Dificuldade para falar ou compreender;
• Perda súbita da visão;
• Tontura intensa ou desequilíbrio;
• Dor de cabeça súbita e muito forte.

“A regra é simples: surgiu de repente, é suspeito de AVC até prova em contrário”, alerta Picarelli. Nesses casos, a orientação é buscar atendimento médico imediatamente, pois no AVC, cada minuto de atraso pode significar a diferença entre a recuperação e sequelas permanentes.