Células imunes do cérebro revelam potencial protetor contra o Alzheimer

Um mapeamento detalhado das células imunes do cérebro revelou que determinadas unidades passam por transformações capazes de oferecer proteção contra os danos causados pela progressão da doença de Alzheimer. O estudo, publicado na revista científica Nature Genetics, detalha como o sistema de defesa cerebral se adapta ao longo do envelhecimento e durante o agravamento do quadro clínico.

Pesquisadores da Icahn School of Medicine at Mount Sinai examinaram mais de 830 mil células de origem mieloide, incluindo a microglia — principal célula de defesa do cérebro — e macrófagos perivasculares, coletadas do córtex pré-frontal de 1.607 doadores. Essa análise permitiu a identificação de seis subclasses e 13 subtipos celulares, oferecendo um panorama inédito sobre o comportamento do cérebro frente à neurodegeneração.

Entre as descobertas, os cientistas destacaram um subtipo de microglia que se torna mais numeroso conforme a doença avança. Ao contrário de contribuir para a patologia, essas células demonstram uma capacidade elevada de englobar e eliminar materiais nocivos, sugerindo uma função de defesa ativa. Esse estado protetor é sustentado por uma via molecular que envolve as proteínas TREM2, MITF e GPNMB, sendo a sinalização da TREM2 fundamental para o benefício observado em tecidos humanos e modelos de camundongos.

Segundo Donghoon Lee, professor de Genética e Ciências Genômicas e de Psiquiatria na Icahn School of Medicine at Mount Sinai e autor principal do trabalho, o estudo oferece a visão mais clara até o momento sobre a adaptação do sistema imunológico cerebral. Além de elucidar por que variantes de genes como TREM2 e APOE elevam o risco da enfermidade, os resultados apontam para novas estratégias terapêuticas.

A perspectiva atual dos pesquisadores é que futuros tratamentos possam fortalecer essas defesas naturais, diversificando as abordagens que hoje se concentram majoritariamente nas placas de proteína amiloide, um dos principais marcadores do Alzheimer.