Wally Funk, pioneira na exploração espacial, morre aos 87 anos no Texas

A pioneira do setor aeroespacial Wally Funk faleceu em 09/07/2026, aos 87 anos, deixando um legado de superação e quebra de barreiras de gênero na aviação e na exploração do cosmos. A decisão de noticiar seu falecimento ocorre após a confirmação pela Associated Press, que relatou que a aviadora morreu em seu apartamento, localizado em uma instituição de repouso no Texas, nos Estados Unidos, devido a complicações decorrentes de quedas e uma infecção na perna.

A trajetória de Wally Funk é marcada pela persistência diante de um sistema que, por décadas, limitou a atuação feminina. Nos anos 1960, ela foi uma das 13 mulheres que completaram o treinamento de astronautas da Nasa, embora tenham sido impedidas de realizar missões oficiais da agência exclusivamente por serem mulheres.

Em 2021, aos 82 anos, ela alcançou o marco de mulher mais velha a viajar ao espaço em um voo da Blue Origin, ao lado de Jeff Bezos. Embora o recorde de pessoa mais velha a realizar tal feito tenha sido posteriormente superado por William Shatner, o eterno Capitão Kirk de Star Trek, e pelo astronauta Ed Dwight, o feito de Wally Funk permanece como um símbolo de determinação para gerações de mulheres.

Além do marco espacial, Wally Funk construiu uma carreira sólida e inovadora: foi pilota, instrutora de voo e a primeira mulher a atuar como inspetora da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA), bem como investigadora de segurança aérea do Conselho Nacional de Segurança do Transporte dos EUA (NTSB).

Sua cuidadora, Duff O'Dell, recordou a resiliência da pioneira diante das negativas que enfrentou ao longo da vida. Ao ouvir que não poderia realizar certos feitos, Wally não se deixava abater; pelo contrário, respondia com um otimismo inabalável e uma determinação ainda maior. Em nota, a Blue Origin lamentou a perda, definindo-a como uma inspiração constante para futuros exploradores.