Estudo detalha o declínio acentuado do número de línguas no mundo

Uma pesquisa internacional revelou que a diversidade linguística da humanidade sofreu um declínio profundo desde o fim da última Era Glacial. O estudo, conduzido por cientistas da Universidade de Yale e do Instituto Catalão de Pesquisa e Estudos Avançados, utilizou modelagem matemática e dados antropológicos para estimar que o mundo já abrigou entre 30 mil e 75 mil línguas distintas em um determinado momento do passado.

A investigação, publicada na revista Science, buscou compreender o impacto da evolução social na identidade dos povos. Ao analisar o período do Holoceno, os pesquisadores concluíram que a expansão de impérios na Antiguidade e o colonialismo europeu foram vetores decisivos para a substituição de idiomas locais por línguas dominantes.

Para Claire Bowern, professora na Universidade de Yale, a perda de um idioma representa muito mais do que a mudança de um vocabulário. "As línguas são significativas para suas comunidades. Elas carregam conhecimento, associações e memórias. Para os cientistas, elas contêm informações sobre o passado, desde onde as pessoas viviam até o que comiam e sobre o que conversavam", explica.

O estudo aponta que, na era de ouro linguística — que compreende o primeiro milênio a.C. e o primeiro milênio d.C. —, a humanidade desfrutava de uma variedade cultural exponencialmente maior. No entanto, processos históricos como a imposição do latim após a queda do Império Romano Ocidental ou a repressão de línguas nativas em colônias na África, Américas, Brasil e Coreia, alteraram permanentemente o mapa linguístico global.

Atualmente, o cenário é de alerta, com cerca de metade das 7.500 línguas existentes sob risco de extinção. Damian Blasi, autor principal do trabalho, ressalta que vivemos hoje em um mundo culturalmente menos diverso do que o de nossos ancestrais. A concentração é tamanha que 90% da população mundial utiliza apenas 10% do total de línguas conhecidas.