Nova Influenza K acelera contágio, diz OPAS

Especialistas e autoridades de saúde observam com crescente preocupação a rápida disseminação de uma nova variante da Influenza A (H3N2), denominada Influenza K, que intensifica a temporada de gripe globalmente, inclusive no Brasil. Identificada com onze substituições na proteína hemaglutinina, esta variante apresenta um escape antigênico que a afasta das cepas vacinais e da imunidade prévia, deixando a população mais vulnerável a infecções e elevando o risco de complicações graves para idosos, crianças pequenas e imunossuprimidos. O alerta, evidenciado nesta quinta-feira, 14/05/2026, surge em meio a um cenário de baixa cobertura vacinal e exige atenção redobrada para conter o avanço do vírus e proteger as comunidades.

Batizada de Influenza K, essa nova variante da gripe não é totalmente inédita, mas suas alterações aceleram a circulação em países como Brasil, Austrália, Japão e Estados Unidos, segundo alertam especialistas do Portal Dol. A principal característica do subclado K é a distância antigênica das cepas das vacinas atuais e das imunidades adquiridas em infecções anteriores. Isso significa que o vírus encontra uma população menos protegida, o que explica por que as temporadas dominadas pelo K tendem a começar mais cedo e a se espalhar com maior rapidez.

O impacto global da Influenza K já é palpável. Nos Estados Unidos, a temporada recente provocou aproximadamente 11 milhões de casos, 120 mil hospitalizações e 5 mil mortes. No Brasil, foram registrados mais de 24 mil casos de Síndrome Respiratória Aguda Grave (SRAG) nas primeiras semanas de 2026, com o vírus influenza A sendo um dos principais agentes infecciosos identificados.

A Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) reforça que a circulação da influenza é monitorada com atenção, especialmente diante da vacinação abaixo do recomendado. Historicamente, a cobertura vacinal nunca alcançou a meta de 90%. Em 2024, por exemplo, o índice variou entre 49% no Norte e 55% nas demais regiões do país. Essa baixa adesão abre espaço para que variantes com escape antigênico, como o Influenza K, se propaguem rapidamente, colocando em risco a saúde pública.

Apesar do distanciamento antigênico do subclado K, a vacina contra a gripe permanece eficaz na redução de casos graves. Um estudo da Universidade da Pensilvânia, publicado em março de 2026 no NEJM Evidence, demonstrou que a formulação 2025-2026 induziu anticorpos capazes de reconhecer o K em 39% dos vacinados, contra apenas 11% antes da imunização. Mesmo oferecendo uma proteção parcial contra a infecção, a vacinação diminui drasticamente o risco de complicações, hospitalizações e óbitos, especialmente entre os grupos mais vulneráveis.

Idosos, crianças menores de dois anos e imunossuprimidos são os mais afetados por complicações graves. Nos idosos, a imunossenescência, um processo natural de envelhecimento do sistema imunológico, reduz a eficácia da resposta. Já os imunossuprimidos, incluindo pacientes oncológicos, transplantados ou aqueles em uso de medicamentos que comprometem as defesas do organismo, enfrentam um risco duplamente elevado devido à menor resposta à vacina. Para as crianças pequenas, a ausência de memória imunológica e a vulnerabilidade a condições climáticas, como o período seco no Centro-Oeste e Sudeste, tornam a hospitalização mais frequente e preocupante.

A velocidade com que a Influenza K alcança essas populações vulneráveis é a principal preocupação dos especialistas. Por isso, a recomendação é clara: vacinar-se antes do pico da temporada é fundamental. Além disso, manter a higiene das mãos, evitar ambientes fechados e aglomerações em períodos de maior circulação viral são medidas essenciais para mitigar a propagação e proteger a saúde coletiva.