Morre Wally Funk, pioneira da aviação e astronauta que rompeu barreiras

A pioneira da aviação Wally Funk faleceu aos 87 anos na quarta-feira, 08/07/2026, em sua residência em Grapevine, Texas. Sua morte foi confirmada por meio de um comunicado oficial emitido pela cidade, que exaltou seu papel como um símbolo global de resiliência e determinação na exploração espacial.

Nascida Mary Wallace Funk em 1º de fevereiro de 1939, a aviadora dedicou a vida a superar limitações impostas a mulheres em carreiras técnicas. Com mais de 19.600 horas de voo e a formação de mais de 3.000 pilotos, ela foi a primeira inspetora de voo da Administração Federal de Aviação (FAA) e a primeira investigadora do Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB).

Sua trajetória ficou marcada pelo programa Mercury 13, uma iniciativa de 1961 na qual Funk demonstrou aptidão superior a muitos candidatos homens, chegando a superar resultados de astronautas renomados como John Glenn em testes de resistência. Apesar de sua excelência, ela foi impedida pela Nasa de integrar as missões espaciais da época devido ao seu gênero.

O reconhecimento histórico veio apenas seis décadas depois. Em julho de 2021, a bordo do voo suborbital da Blue Origin, Funk alcançou o espaço, tornando-se a mulher mais velha a realizar o feito, aos 82 anos. A conquista foi descrita por ela como a realização de um sonho que nem o preconceito nem o tempo conseguiram apagar.

A vereadora de Grapevine, Duff O'Dell, definiu o legado de Funk como um lembrete de que os sonhos não possuem prazo de validade. Sua história segue como uma referência para futuras gerações, especialmente para meninas interessadas nas ciências e na exploração espacial.