Estudo comprova que cães conseguem perceber sentimentos humanos por expressões

A capacidade dos cães de reconhecer o estado emocional de seus tutores, algo há muito observado na convivência diária, recebeu agora um respaldo científico robusto. Em um estudo publicado na segunda-feira (10) no periódico iScience, pesquisadores da Universidade de Viena demonstraram que o cérebro dos animais reage de maneira distinta conforme a expressão facial humana apresentada.

Através de exames de ressonância magnética realizados em oito cães, a equipe liderada por Laura Cuaya e Raúl Hernández-Pérez constatou que rostos felizes ativam áreas cerebrais relacionadas ao processamento cognitivo superior e ao sistema de recompensa, como o córtex temporal e o núcleo caudado. Os animais, incluindo exemplares de border collie, labrador e golden retriever, foram treinados para permanecerem imóveis durante o processo.

Embora não tenham respondido da mesma forma a expressões de raiva, medo ou tristeza, os cães apresentaram padrões neurais distintos ao observar esses rostos negativos. Segundo os autores, isso reforça que, ao longo do processo de domesticação, os cães desenvolveram habilidades sociais únicas para cooperar e compreender humanos, divergindo de outros primatas em sua linhagem evolutiva.

O estudo, que contou com a participação de Odin e Kun-kun, animais de estimação da própria dupla de pesquisadores, destaca que o processamento emocional vai além da visão. Fatores como linguagem corporal, tom de voz e olfato completam a percepção canina. Os autores ressalvam, contudo, que o estudo possui limitações, como o tamanho reduzido da amostra e a prevalência de raças inteligentes como o border collie, sugerindo que novas pesquisas devem explorar possíveis variações comportamentais entre raças.