Califórnia: 40 mil são evacuados após tanque de produto tóxico superaquecer

Uma operação de emergência mobilizou autoridades no Condado de Orange, Califórnia (EUA), na sexta-feira, 22 de maio de 2026, forçando a evacuação de mais de 40.000 moradores devido ao risco iminente de explosão de um tanque industrial.

O recipiente, que continha 26.500 litros de metacrilato de metila (MMA), superaqueceu em Garden Grove, gerando preocupação com um possível vazamento ou explosão da substância altamente tóxica. Uma vasta área de 23 quilômetros quadrados foi isolada ao redor das instalações para garantir a segurança da população.

O superaquecimento ativou automaticamente sistemas de segurança, como válvulas de alívio e sprinklers, na tentativa de resfriar o tanque. Contudo, as equipes de emergência constataram danos na válvula, o que comprometeu a retirada segura do produto químico. O MMA é conhecido por ser altamente inflamável e tóxico, sendo um componente essencial na fabricação de diversos plásticos.

As ordens de evacuação, inicialmente suspensas após uma melhora temporária na situação, foram retomadas devido ao agravamento do problema mecânico no tanque. A gravidade da situação levou a tal medida, apesar de cerca de 6.000 moradores terem optado por permanecer em suas residências, segundo as autoridades locais.

Craig Covey, comandante unificado da operação, detalhou os cenários de risco, incluindo a possibilidade de rompimento do tanque com liberação do conteúdo químico ou uma explosão. "Este produto é altamente volátil, altamente tóxico e altamente inflamável", alertou Covey, ressaltando que a direção do vento poderia ampliar significativamente os riscos à saúde pública em caso de vazamento.

O incidente impactou a rotina de treze escolas e duas instalações do distrito escolar local, que também foram evacuadas. A proximidade do complexo industrial com importantes pontos turísticos, como o Disneyland Resort (a cerca de oito quilômetros) e o parque Knott’s Berry Farm (a seis quilômetros), adiciona uma camada de complexidade à gestão da crise. A exposição ao MMA pode causar irritação severa nas vias respiratórias, náuseas e tontura, conforme alertam as autoridades de saúde.

As equipes de emergência continuam o monitoramento intensivo do tanque. No entanto, ainda não há previsão sobre quando a situação será completamente normalizada ou sobre o alcance potencial dos vapores tóxicos em caso de um desfecho adverso.