Afinal, os debates mudam o resultado das urnas?

A temporada de debates entre candidatos às eleições gerais marca o calendário democrático a cada quatro anos desde 1994, reacendendo a dúvida recorrente: o quanto esses confrontos influenciam o resultado final nas urnas? A resposta, pautada pelo histórico das disputas brasileiras, aponta para uma influência reduzida.

Salvo falhas estratégicas graves dos favoritos, as oscilações nas intenções de voto costumam ser marginais. O comportamento dos candidatos, treinados exaustivamente para evitar deslizes, reduz o impacto direto dos embates. No entanto, episódios pontuais moldaram o imaginário político nacional ao longo das décadas.

No segundo turno de 1989, a edição do debate exibida pela Rede Globo de Televisão no Jornal Nacional foi decisiva para a vitória de Fernando Collor de Mello sobre Lula. Já em 1994, Fernando Henrique Cardoso, então fortalecido pelo Plano Real, optou por participar apenas do debate da Rede Bandeirantes, estratégia que repetiu em 1998 com sucesso, evitando o desgaste de ser alvo constante da oposição.

A estratégia de comunicação também dita a presença ou ausência nos estúdios. Em 2002, sob a batuta de Duda Mendonça, Lula buscou o rosto de "Lulinha Paz e Amor" para reduzir a rejeição no eleitorado de centro, participando dos debates. Já em 2006, após o Mensalão, o petista evitou os confrontos no primeiro turno, admitindo posteriormente o erro antes de debater no segundo turno contra Geraldo Alckmin.

Eventos extraordinários também alteraram essa dinâmica, como o atentado sofrido por Jair Bolsonaro em Juiz de Fora em 2018, que o impediu de participar dos encontros. Em 2022, Bolsonaro e Lula confrontaram-se quatro vezes. Atualmente, a estratégia de blindagem retorna: Lula evita debates no primeiro turno, enquanto Flávio Bolsonaro condiciona sua participação à presença do adversário, ambos buscando evitar o desgaste de servir como "saco de pancadas" para seus oponentes.