Estudo da Science revela origem do asteroide que extinguiu os dinossauros

Cientistas identificaram a natureza do asteroide que atingiu a Terra há cerca de 66 milhões de anos e desencadeou a extinção em massa do fim do período Cretáceo. A pesquisa, publicada na revista Science, revelou que o objeto possuía uma estrutura semelhante aos condritos carbonáceos, meteoritos rochosos primitivos que guardam registros fundamentais da formação do Sistema Solar.

Ao analisar isótopos de níquel encontrados em camadas de argilas marinhas — que contêm os detritos ejetados pelo impacto — os autores do estudo determinaram a composição do material extraterrestre. A conclusão afasta teorias anteriores que especulavam sobre a possibilidade de o impactador ser um cometa ou pertencer a outros grupos específicos de rochas espaciais.

Um vislumbre da origem planetária

Os condritos carbonáceos são materiais extremamente raros, preservando elementos de até 4,6 bilhões de anos, época em que os planetas começaram a surgir. Com dimensões estimadas entre 10 e 15 quilômetros de diâmetro, o asteroide chocou-se violentamente contra a Terra na região da atual Península de Yucatán, no México, criando a cratera de Chicxulub.

A força da colisão vaporizou grande parte do asteroide, lançando toneladas de poeira e material rochoso na atmosfera e alterando permanentemente o clima do planeta. Segundo a equipe, a composição sugere que o corpo celeste originou-se em áreas remotas do Sistema Solar, ricas em detritos, ou na borda externa do cinturão de asteroides.

Essa evidência geoquímica direta não apenas esclarece o mistério sobre a identidade do objeto responsável pela extinção, mas também aprimora a compreensão científica sobre os corpos que orbitavam nosso sistema no início de sua história.