Câncer de pâncreas: por que o tumor de menor sobrevida quase sempre é descoberto tarde

O câncer de pâncreas permanece como um dos maiores desafios da medicina contemporânea, consolidando-se como uma doença de diagnóstico frequentemente tardio e prognóstico complexo. A dificuldade em identificar o tumor em estágio inicial não é uma falha médica, mas uma consequência anatômica: o pâncreas está posicionado profundamente entre a coluna e o estômago, cercado por vasos sanguíneos vitais que facilitam a disseminação da doença antes que qualquer sintoma evidente surja.

Elizabeth Paes Gomes, 74 anos, vivenciou essa realidade quando interpretou dores abdominais como reflexos de excessos alimentares. Apenas após a icterícia — quando a pele e os olhos se tornam amarelados — o diagnóstico foi confirmado. O caso da aposentada ilustra o roteiro comum de muitos pacientes, que passam meses tratando sintomas inespecíficos, como cansaço e desconforto abdominal, antes de receberem o diagnóstico definitivo.

De acordo com dados do Instituto Nacional de Câncer (Inca), projeta-se mais de 13 mil novos casos anuais no Brasil entre 2026 e 2028. Enquanto o levantamento SEER, do National Cancer Institute, aponta que a sobrevida em cinco anos é de 44% quando o tumor é localizado precocemente, o índice despenca para 3% quando há metástase. A cirurgia, única alternativa com real potencial de cura, torna-se inviável para cerca de 70% dos pacientes que chegam ao consultório com a doença já avançada.

Especialistas como Marcos Belotto, cirurgião do Centro Oncológico do Hospital Nove de Julho, explicam que a "vizinhança" do órgão trabalha contra o paciente. Já Stephen Stefani, oncologista do grupo Oncoclínicas e da Americas Health Foundation, reforça que a falta de um exame de rastreamento eficaz — como a mamografia ou colonoscopia — ocorre porque nenhum teste atual consegue reduzir a mortalidade sem gerar danos maiores por biópsias desnecessárias.

A exceção à regra é o monitoramento de grupos de risco, como pessoas com histórico familiar forte ou síndromes genéticas raras, como a de Peutz-Jeghers. Para a população geral, a recomendação permanece sendo a redução de fatores de risco, como o tabagismo e o consumo de álcool, e a atenção rigorosa a sinais como urina escura e fezes esbranquiçadas, que podem indicar obstrução das vias biliares.